Prof. dr. Jan Anthonie Bruijn (52), patholoog in het LUMC in Leiden, heeft samen met andere onderzoekers een classificatie gemaakt van door diabetes ontstane nierziekte. De classificatie is gepubliceerd in de online versie van Journal of the American Society of Nephrology. Een uniform systeem bestond nog niet.

De classificatie is het resultaat van een samenwerking tussen experts van 16 universiteiten uit 7 landen onder leiding van Bruijn. Ze deelden de geleidelijke achteruitgang van de nieren op in vier duidelijk omschreven stadia. Met het systeem zullen pathologen in de kliniek de patiënten makkelijk kunnen karakteriseren. Dat is van belang voor artsen, patiënten en onderzoekers. Artsen zullen profijt hebben van de classificatie om een duidelijke diagnose te kunnen stellen en de patiënten een passende behandeling te geven, onderzoekers om de mechanismen achter het ziekteproces te kunnen ontrafelen.

Nierziekte bij diabetespatiënten vormt een groot en groeiend probleem; het is nu al de belangrijkste oorzaak van nierfalen. De schatting is dat er in 2010 wereldwijd 285 miljoen mensen zijn die lijden aan diabetes. De ziekte beschadigt bloedvaten. De nieren, met hun vele filterlichaampjes (glomeruli) waarin fijne bloedvaatjes zich vertakken tot dichte kluwens, zijn daar erg gevoelig voor. Er hoopt zich bindweefsel op in die glomeruli en dat belemmert hun functie. De hoeveelheid bindweefsel breidt zich geleidelijk uit tot tenslotte de nieren zo ver zijn aangetast dat dialyse of niertransplantatie noodzakelijk is.

De classificatie berust op de hoeveelheid bindweefsel die zich gevormd heeft in de glomeruli en daarbuiten.