De helft van de nierpatiënten boven de 60 jaar die op de wachtlijst staan, sterft voordat er een postmortale nier beschikbaar is. Daarom zouden oudere nierpatiënten veel vaker op zoek moeten gaan naar een levende donor, vinden onderzoekers van verschillende Amerikaanse universiteiten.

De onderzoekers achterhaalden hoe het de bijna 55 duizend Amerikaanse nierpatiënten van 60 jaar en ouder die in ruim tien jaar tijd op de wachtlijst voor een transplantatie terecht waren gekomen, was vergaan. Bijna de helft van deze patiënten blijkt te zijn overleden voor er een nier beschikbaar was. En voor sommige groepen, zoals diabetici en mensen met bloedgroep B, ligt dat percentage nog veel hoger. Ook is er een groot verschil, uiteenlopend van 8 tot 81 procent, tussen verschillende geografische regio's.

Deze resultaten geven patiënten handvatten om betere beslissingen te nemen, en beleidsmakers om de toekenning van donororganen beter te laten verlopen, vinden de onderzoekers. 'Wanneer iemand weet dat het risico dat hij voor een postmortale transplantatie overlijdt 80 procent is, zal hij anders over levende donatie denken dan wanneer hij weet dat die overlijdenskans maar 10 procent is,' denkt hoofdauteur dr. Jesse Schold.

Oudere nierpatiënten moeten sneller naar een transplantatiecentrum verwezen worden dan nu gebeurt, vinden de onderzoekers ook. En ze moeten actief worden bijgestaan in het zoeken naar een levende donor.

In de Verenigde Staten is ongeveer de helft van de patiënten met terminaal nierfalen ouder dan 60. In Nederland is dat nog iets meer.